[이론] 사회과학 이론이란? - SSRA Knowledge Center

연구 Q&A

# 사회과학 이론이란?

이론(theory)은 자연적 혹은 사회적 사건과 현상을 설명한 것을 의미합니다. 사회과학 이론은 일반적으로 사회적 현상을 설명한 것으로, 사회 현상을 추상화한 개념들과 그 개념들의 관계를 규명하는 명제들로 이루어져 있습니다. 즉, 사회과학 이론은 사회 현상을 논리정연하고 시스템적이며 일관성 있게 설명할 수 있도록 하는 틀입니다.

## 이론의 정의

사회과학 연구방법론에서 널리 인용되는 Kerlinger & Lee(2000)의 정의에 따르면, 이론은 변수들 간의 관계를 구체화함으로써 현상을 체계적으로 설명·예측하기 위해 서로 연관된 구성개념·정의·명제들을 모아놓은 것입니다. 이 정의는 이론이 단순한 주장이나 직관이 아니라, **검증 가능한 형태로 구조화된 설명체계**라는 점을 강조합니다.

## 이론이 필요한 이유

* 개별 연구에서 관찰된 결과를 흩어진 사실로 남겨두지 않고, 서로 연결된 지식체계로 축적할 수 있게 합니다.
* 아직 관찰되지 않은 현상에 대해서도 논리적으로 예측할 수 있는 근거를 제공합니다.
* 연구자가 변수를 임의로 고르는 것이 아니라, 검증된 근거를 바탕으로 연구모형을 설계할 수 있게 합니다.

## SSRA에서 활용하기

SSRA는 사회과학 연구에서 자주 활용되는 20여 개의 이론을 **이론 템플릿**으로 제공합니다. 연구설계 화면에서 이론을 선택하면 구성개념과 경로가 자동으로 반영되어, 이론적 근거가 탄탄한 연구모형을 빠르게 구성할 수 있습니다.

## 관련 글

* 이론이 어떤 요소로 이루어져 있는지는 [이론의 구성](post.php?id=94)을, 연구에서 이론이 실제로 어떻게 쓰이는지는 [이론의 역할](post.php?id=95)을 참고하세요.
* 개별 이론에 대한 자세한 설명은 [합리적 행동이론](post.php?id=29) 등 이 카테고리의 다른 글들을 참고하세요.

## 참고문헌

* Kerlinger, F. N., & Lee, H. B. (2000). *Foundations of Behavioral Research* (4th ed.). Harcourt College Publishers.